甘肃安西极荒漠国家级自然保护区位于甘肃省瓜州县境内，面积80万公顷，1987年经甘肃省人民政府批准建立，1992年晋升为国家级，主要保护对象为极旱荒漠生态系统。本区地处暖温带与中温带的过渡区，位居亚洲中部荒漠的腹地，地处古丝绸之路的甘肃安西极旱荒漠国家级自然保护区是亚洲中部温带荒漠、极旱荒漠和典型荒漠的交汇处，是青藏高原和蒙新荒漠的结合部，其荒漠生态系统在整个古地中海区域具有一定的典型性和代表性，是目前我国唯一以保护极旱荒漠生态系统及其生物多样性为主的多功能综合性自然保护区。
保护区分南北两片，总面积80万公倾，南片位于瓜州县南部，与玉门市和肃北蒙古族自治县为邻。北片位于瓜州县北部、南以甘新铁路为界，北与新疆维吾尔自治区相接，东与肃北马鬃山，西与敦煌市相连，是我国目前第10位的大型自然保护区。
甘肃安西极旱荒漠国家级自然保护区始建与一九八七年六月、一九九二年十月经国务院批准晋升为国家级自然保护区，由于所处位置的典型性和保护对象的代表性，多次受到国家和甘肃省业务主管部门高度重视和大力支持，一九九三年被中国人与自然圈国家委员会接纳为首批网络成员，一九九四年在《中国生物多样性保护行动计划》中确定为具有国际意义的荒漠生态系统重要保护点、一九九九年被国家环保总局、农业部等四部局授予“全国保护区管理先进集体”称号。保护区按区域划定核心区、缓冲区、科学实验区及开发利用区。
生态系统和功能脆弱、地域范围辽阔、环境因素多变、生态类型多样等典型的极旱荒漠特征，造就了安西自然保护区特殊的生态系统，区域分布有戈壁、丘陵、盐沼、山地、低地盐生草甸，等多种生态环境；多样的生境孕育着不同的生物在其生活、栖息、繁衍，各类生物虽数量稀少，但各代表着其对特殊生境的适应能力，现分布有砾石荒漠、低湿地盐生草甸、沼泽、盐漠、沙质荒漠等植物362种，特殊固沙植物30余种，首届一指的药用植物甘草、麻黄等植物100余种，保护区主要以典型的中亚四大类泡泡刺、红砂、黑柴、珍珠以及盐生草甸、芨芨草、芦苇草、苔草、柽柳、胡杨、麻黄等为保护对象，其中国家一类保护植物裸果木，二类保护植物胡杨、梭梭、甘草、胡杨、胡黄连等，地方重点保护植物柽柳、麻黄、苁蓉锁阳等尤为珍贵。
以山地、砾石、戈壁、沙漠、草甸等动物群为主的脊椎动物共158种、26目、55科，列入《国家重点野生动植物名录》的27种，其中国家1级保护动物有蒙古野驴、雪豹、北山羊、金雕、胡兀鹫、小鸨、黑鹳、普氏野马8种，占保护种类的15.92%；国家2级保护动物有草原斑猫、猞猁、鹅喉羚、岩羊、盘羊、天鹅、暗腹雪鸡、雀鹰等20种，占保护种类的72.00%；列入《国际濒危动植物种贸易公约》规定保护的有14种，占安西脊椎动物种数的72.00%；列入《中日保护候鸟及其栖息环境协定》的鸟类42种，占安西鸟类种数的38.30%；重要的经济动物有裸鲤、鲫鱼、狐、中亚兔、毛腿沙鸡、赤麻鸭、绿头鸭、白骨顶、高山雪鸡、鹅喉羚、石鸡、岩羊等62种，占保护区动物种 群的39.50%。
重点保护极旱荒漠中珍稀野生动植物及其繁衍、栖息地和保护区内用于保护工作的围栏、界桩、界碑标志、鹰架、饮水点等基础设施建设同样是保护区义不容辞的责任。
大自然的鬼斧神工没有遗忘瓜州，千年风雨无法抹去历史雄伟壮丽，东千佛洞、榆林窟东西相望，与丝绸古路雄镇我国发现唯一保存最完整的唐代古城锁阳城三足鼎立；光怪陆离、千姿百态的自然景观布隆吉、锁阳城雅丹地貌如大海的波涛自北向南，像奔腾的万马掠过戈壁草原。
保护区自建立以来，受到上级各业务主管部门的重视和关注，尤其受到国家和省环保局、农牧厅的大力支持，建区十多年来，先后建设戈壁植物园一处，完成一、二期本地调查，依靠项目，积极完成保护区能力、基础设施建设，在保护区内埋设水泥界桩30000多根，水泥和花岗岩石碑285块，大中小型双面钢架式标示牌58块，嘹望塔及嘹望平台8处，截止目前完成草原围栏建设300多万亩。配套的基础设施建设，为保护区的发展奠定了一定的基础。
在国家环保总局和甘肃省环保局的大力支持下，从一九九七年开始承担并实施了国家重点科研项目——普氏野马回归自然的驯化繁育建设7公顷的野马圈养场、100公顷的野马驯化场和3000公顷的野马半放养场，配套建设了相应的辅助设施，为普氏野马最终回归自然奠定了基础。
特殊的事业，源于特殊的思想，特殊的指导、特殊的行动，源于特殊的使命，荒漠戈壁治理乃国家之伟业，万民之利益，路艰，业殊，投之以精神，必见奇功。我们将借西部大开发的强劲东风，与时俱进，开拓创新，进一步做好自然保护事业。我们相信更坚信春风再度瓜州、花草重塑大漠，会使甘肃安西极旱荒漠国家级自然保护区这位“荒漠明珠”更加亮丽。